Chương 3

5

Sau khi về nước, tôi đến thăm dì cả.

Từ miệng dì, tôi biết được rằng hồi đó cha nhận tiền của hiệu trưởng, đúng cái ngày tôi rời đi, ông đã dùng số tiền đó mua cho Thẩm Vãn Nguyệt một căn hộ nhỏ gần trường.

Vì tôi không đi ôn thi, cha phải vay mượn khắp nơi để trả lại tiền cho hiệu trưởng.

Thẩm Vãn Nguyệt ôn thi thêm vẫn không đậu được trường đàng hoàng, thay vào đó lại nhảy vào nuôi cả đống mèo chó.

Chị bán căn hộ nhỏ đi, vay mượn thêm để mở tiệm thú cưng.

Tôi đến xem lễ khai trương tiệm của Thẩm Vãn Nguyệt.

“Bây giờ người ta áp lực nhiều, nuôi thú cưng là nhu cầu thiết yếu.”

Thẩm Vãn Nguyệt bế một chú mèo nhỏ, vuốt lông cho nó.

“Con Nguyệt nhà mình nhìn xa trông rộng thật, sau này nhất định giàu to.”

Mẹ đứng bên cạnh, ánh mắt đầy yêu thương — loại ánh mắt ấy chưa bao giờ nhìn vào tôi.

Chỉ liếc qua khung cảnh xung quanh tiệm thú cưng, tôi đã biết tiệm này không tồn tại được lâu.

Cái thị trấn nhỏ này đâu đâu cũng có mèo hoang chó hoang, người dân sống thảnh thơi, chẳng có nhiều áp lực — thú cưng không phải nhu cầu thiết yếu ở đây.

Dân xung quanh phần nhiều là người cao tuổi, mà người lớn tuổi không có nhiều hứng thú với thú cưng.

Thẩm Vãn Nguyệt nhìn thấy tôi trong đám đông.

“Kìa, thiên tài của nhà chúng ta đây rồi?”

Lời chị mang đầy chua ngoa.

“Còn biết đường về à? Lúc đó tôi đã nói rồi — đi rồi đừng có về, bây giờ biết ngoài kia không sống nổi rồi chứ? Có về thì nhà cũng không có chỗ cho mày nữa đâu.”

Tôi nhìn tấm biển hiệu tiệm thú cưng, không nói gì.

Ánh mắt cha sắc bén nhìn tôi: “Đây là của chúng ta cho con Nguyệt, mày đừng có nghĩ.”

Hóa ra họ tưởng tôi muốn tranh cái tiệm thú cưng của Thẩm Vãn Nguyệt.

Khóe miệng tôi giật lên một nét khó tả. Tôi có bao giờ giành đồ của Thẩm Vãn Nguyệt không?

“Tôi không có hứng với tiệm thú cưng của Thẩm Vãn Nguyệt — vả lại, chỗ này không thích hợp để mở tiệm thú cưng.”

“Mày chỉ là ghen với tao thành đạt thôi, bằng cấp cao thì có gì — cuối cùng cũng đi làm thuê cho người ta.”

Tôi kéo miệng, không muốn tranh cãi thêm.

“Không phải là Thẩm Vãn Tinh sao, nghe nói ra nước ngoài rồi, kiếm toàn đô la, đô la ăn mấy tiền đồng không phải ghê lắm sao.”

Một người hàng xóm nhìn tôi trên xuống dưới như nhìn con thú lạ, nhìn thấy tôi nổi da gà.

“Kiếm đô la cái gì — chẳng qua là ngoài kia không sống được, nhục nhã chui về thôi.”

Mẹ nhìn tôi khinh khỉnh.

“Nuôi đứa con mắt trắng này có ích gì, mấy năm rồi một cú điện thoại cũng không — bây giờ khó khăn mới biết đường về.”

“Không giống con Nguyệt nhà mình, từ nhỏ đến lớn ngoan ngoãn, lúc nào cũng ở cạnh cha mẹ.”

Tôi không kìm được nữa: “Có phải con không gọi điện không? Con gọi về thì câu đầu miệng của cha mẹ là chúng ta không có tiền, đừng đến xin tiền — mẹ chính mẹ nói đấy — không có việc gì thì đừng gọi điện về.”

“Con phải kiếm đủ tiền học phí mỗi ngày vùi đầu vào làm, sợ dừng lại một ngày là hôm sau không có tiền ăn.”

“Chẳng phải mày tự chuốc vào thân sao? Hồi đó bảo mày ôn lại mày không chịu, mày có biết thời gian đó nhà mình khó khăn thế nào không?”

Cha quát thẳng vào mặt tôi.

Tôi kéo một nụ cười nhạt, như viên thuốc chưa tan hẳn ngậm nơi môi, vỏ ngọt đã nứt ra một đường.

Dưới ánh đèn sân khấu, tôi thuyết trình lưu loát — từ quy hoạch khu thương mại đến vận hành quản lý, nói đâu ra đó không sót một chi tiết — phía dưới khán đài vỗ tay không ngớt.

Dự án xây dựng khu thương mại được đưa vào chương trình, bài phát biểu của tôi được người dân cả thành phố khen ngợi, hàng đàn phóng viên đứng chờ trước cửa nhà.

Hàng xóm trầm trồ: “Con gái nhà họ Thẩm giỏi thật — lên cả tivi rồi, ngay cả lãnh đạo thành phố cũng khen đấy.”

Cha cười: “Ôi, tài giỏi thì có ích gì, không bằng đứa ở bên cạnh chăm sóc mình.”

“Chăm sóc mà không sống được bằng ai — con Nguyệt nuôi mấy con mèo mấy con chó kiếm được bao nhiêu, tôi nghe nói Tinh tinh lương năm triệu đấy — các người không cưng chiều Vãn Tinh thì ai lo cho các người sau này!”

Cha nghe vậy, đáy mắt chợt sáng lên.

“Mày nói bao nhiêu?”

“Không biết cụ thể bao nhiêu, nghe nói thấp nhất cũng triệu đô.”

6

Tối hôm đó, tôi nhận được điện thoại từ nhà.

“Tinh tinh à, về rồi mà chưa về nhà ăn bữa cơm nào, mẹ nấu sườn heo kho — món con thích nhất đấy.”

“Đó là món Thẩm Vãn Nguyệt thích nhất.”

Tôi nói thẳng, không khách sáo.

“Con không biết tốt xấu — dù sao con cũng là con nhà họ Thẩm.”

Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng cha quát.

“Cha à, chính cha nói — đi rồi đừng về, con về có phải là chướng mắt cha mẹ không?”

Cha nịnh nọt cười: “Lúc đó chỉ là nói giận thôi, chúng ta có huyết thống, xương thịt cắt không đứt — đâu thể nói dứt là dứt được.”

“Con bận, không có thời gian về.”

“Không về cũng được — nghe người ta nói con bây giờ lương cả triệu đô, chúng ta vất vả nuôi con một phen, con mỗi người chuyển cho cha mẹ một trăm triệu là được.”

Hóa ra không phải quan tâm đến tôi — mà là quan tâm đến tiền của tôi.

Cảm xúc tôi không còn dễ dàng lên xuống như hồi còn nhỏ nữa.

“Theo quy định pháp luật, đến khi cha về hưu đúng tuổi thì con mới bắt đầu thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng — cha về hưu rồi con sẽ tự nhiên lo — nếu cha không sống lâu được thì con sẽ gửi xuống đó cúng cha.”

Cha tức đến chửi tôi là đứa con vô ơn.

Ba tháng sau, chó của Thẩm Vãn Nguyệt cắn bị thương một bà cụ.

Gia đình bà cụ không chịu, đòi bồi thường 200 triệu tiền viện phí.

Gia đình người ta kéo đến làm ầm ĩ, Vãn Nguyệt không dám ra khỏi cửa, trong lúc cấp bách đi vay nặng lãi.

Vì không trả được, người đòi nợ kéo đến tận cửa nhà.

Cha nghe tin, huyết áp tăng vọt, ngã lăn ra vào thẳng ICU.

Mẹ gọi điện cho tôi, giọng nghẹn ngào: “Tinh tinh, nhà cháo đổ lỏng hết rồi, con về xem thế nào đi.”

Tôi đến bệnh viện, Thẩm Vãn Nguyệt nhìn tôi đầy căm phẫn: “Mày đến xem tao trò hề phải không.”

Tôi không thèm cãi với chị, đóng tiền viện phí rồi đi.

Tiệm thú cưng bị đóng cửa, Thẩm Vãn Nguyệt về nhà ăn bám cha mẹ.

Chẳng bao lâu cha mẹ chịu không nổi, mẹ gọi điện cầu xin tôi sắp xếp cho Thẩm Vãn Nguyệt vào công ty.

“Tinh tinh, con Nguyệt học quản trị kinh doanh — con sắp xếp cho nó vào công ty con, hai chị em có nhau.”

Khóe miệng như bị sợi chỉ kéo, nhích lên một phân, cả dãy mày sơn đã sụp xuống một phần.

Những từ quen thuộc cứ như những chiếc kim bạc nhỏ, lúc nào cũng thích đâm vào chỗ không thấy được vết thương.

Thẩm Vãn Nguyệt như ý mẹ muốn, vào được công ty tôi. Tôi đang chụp ảnh quảng cáo cho sản phẩm mới thì một tin nhắn lướt qua.

Tôi liếc mắt nhìn điện thoại — Thẩm Vãn Nguyệt đang dựa vào lòng người bạn trai Chu Hoài Sâm, ánh đèn chụp xuống bóng hai người hòa vào nhau, in trên mặt gương thành một mảng tối màu như tinh vân.

Tôi phì cười, tắt điện thoại, tiếp tục chụp ảnh.

Tấm hình không biết do ai đăng lên trang web chính thức của công ty.

Chuyện truyền đến tai cha mẹ.

Mẹ gọi điện: “Vãn Tinh, chuyện giữa con Nguyệt và Hoài Sâm chúng ta đã biết rồi — đã tình cảm sâu đậm thì con hãy rút ra khỏi mối quan hệ này đi.”

“Con giỏi như vậy, cơ hội lựa chọn nhiều, với năng lực của con, muốn gì mà chẳng có.”

“Mẹ, mẹ có biết hành vi của Thẩm Vãn Nguyệt là gì không? Chị ấy đang chen vào chuyện tình cảm của người khác — chính là người thứ ba — mà mẹ không đi trách chị, lại yêu cầu con rút khỏi mối quan hệ này?”

“Con cũng là con gái của mẹ — mẹ nhất định phải thiên vị đến vậy sao?”

“…”

Tôi bị Chu Hoài Sâm chặn đường ở buổi tiệc ngoài bờ sông.

Anh ta chặn tôi lại: “Tinh tinh, chúng ta nói chuyện.”

Mắt anh ta đỏ hoe: “Chuyện đầu tháng, tôi xin lỗi — tôi không ngờ cô ấy lại…”

Tôi cắn răng, hít thật sâu, cười thật thanh thản: “Chu tiên sinh, tôi không có gì để nói chuyện với anh — một ngày bội nghĩa, suốt đời không dùng. Đã quản không được bản thân thì chúng ta đến đây là hết.”

Chu Hoài Sâm cau mày: “Tinh tinh, chúng ta không có gì bẩn thỉu như cô nghĩ.”

“Sao cô lúc nào cũng lý trí đến vậy — thậm chí là lạnh lùng — cô không thể thay đổi để có chút tình cảm hơn, giống như Nguyệt nguyệt không?”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt thẳm sâu ấy, từng bước tiến lại gần.

Chu Hoài Sâm thoáng hoảng loạn trong mắt, lùi lại hai bước.

“Thôi thì chúc anh và người có tình cảm sống hạnh phúc — đừng ra ngoài gây hại người khác nữa.”