Chương 6

11

Hầu gia bày tiệc ở phòng trước. Nhìn dáng vẻ ôn hòa của ông, rõ ràng chưa biết lai lịch của ta và Lý Cảnh.

Triệu Vinh An trông thấy ta, giật mình, nói:

“Sao tôi thấy cô quen thế, mình đã gặp ở đâu chưa nhỉ?”

Lời vừa ra khỏi miệng, vợ hắn đã đá hắn một cái, trừng mắt:

“Anh nói huyên thuyên gì thế!”

Triệu Vinh An đương nhiên thấy quen, bởi bây giờ ta mười bảy tuổi. Còn bảy năm trước, lúc hắn hãm hại chị ta, chị ta cũng ở tuổi này. Hai chị em ta, ngoại hình có nét hao hao.

Ta nhìn bộ váy hồng trên người, thầm nghĩ, thật trùng hợp, hôm đó chị ta cũng mặc váy thế này.

Thái thái vội vã nhìn ta hai cái, lập tức lên tiếng:

“Bảy năm trước con và Chinh Bắc kết duyên, sinh cho họ Triệu ta một đứa cháu ngoan. Từ nay, chuyện cũ bỏ qua, con chính là đại nhi tức phụ của họ Triệu ta.”

Bà Trương bưng một chén rượu đến, bảo ta kính rượu. Ta thuận theo, hiền lành dịu dàng kính rượu hầu gia và thái thái.

Triệu Vinh An vẫn thỉnh thoảng nhìn ta. Triệu Chinh Bắc đặt tay lên đầu gối ta, rồi dưới gầm bàn đạp mạnh vào Triệu Vinh An một cái. Triệu Vinh An đau thét lên, suýt hất tung bàn.

Bà Trương vội bước lại, lau vết bẩn trên người Triệu Vinh An. Hầu gia nổi trận lôi đình:

“Hai anh em chúng mày định làm cái gì! Triệu Chinh Bắc! Mày đừng tưởng làm tướng quân thì tao không quản được mày! Chẳng lành chẳng đau, mày lại đánh Vinh An làm gì nữa!”

Tay Triệu Vinh An bị vợ đánh gãy chưa lành, giờ lại bị đạp cho mướt mồ hôi, đau không giữ thể diện, khóc thét lên. Thái thái vừa thương con, vừa gọi đại phu, vừa chửi rủa Triệu Chinh Bắc. Trong phòng tiệc nhất thời loạn xạ. Triệu Chinh Bắc thì vẫn điềm nhiên như núi Thái Sơn, còn rảnh rỗi gắp thức ăn cho ta và Lý Cảnh.

Bà Trương đến đỡ Triệu Vinh An, Triệu Vinh An gân cổ nổi gân xanh, một đạp đá văng bà ra đất. Thái thái thấy cảnh ấy, tượng trưng tát Triệu Vinh An một cái, tức giận:

“Con làm cái gì thế!”

Không ngờ Triệu Vinh An càng điên cuồng hơn. Hắn lăn ra đè lên thái thái, bóp cổ bà. Mồm lẩm bẩm:

“Bóp c.h.ế.t mày! Sao mày lúc nào cũng bảo Triệu Chinh Bắc ra mặt cho tao, đúng, tao là đồ bất tài. Đọc sách không xong, võ nghệ chẳng ra gì. Nhưng tao thà bị người ta mắng là đồ vô dụng, chứ không muốn suốt ngày để Triệu Chinh Bắc dọn rác cho tao! Làm như hắn tài giỏi lắm ý!”

Hầu gia gầm lên:

“Còn đứng đấy làm gì! Chẳng lôi cái đồ nghiệt ngục này ra à!”

Ta và Lý Cảnh nép vào nhau. Chúng tôi nhìn dáng vẻ điên dại của Triệu Vinh An, không bỏ lỡ một giây phút thê thảm nào của hắn.

Chúng tôi nhất định phải tận mắt thấy hắn xuống địa ngục.

—

12

Từ trong phòng truyền ra tiếng la hét thảm thiết của Triệu Vinh An.

Lý Cảnh nắm tay ta, rất lạnh. Triệu Chinh Bắc đứng bên cạnh, đặt tay lên vai ta, vỗ nhẹ.

Chúng tôi nhìn Triệu Vinh An cào cấu khắp người, từng vết máo đen thấm qua y phục.

Đại phu nói:

“Nhị công tử bị ong độc đốt, vết thương lở loét rất nhanh. Cần dùng mật ong độc đó để bôi, mới có thể làm dịu vết thương.”

Cổ thái thái bị bóp bầm tím, giọng khàn đặc, vẫn gào thét:

“Thế còn ngồi đấy làm gì! Mau đi tìm mật ong!”

Đại phu khó xử:

“Thưa phu nhân, lão phu không rành việc này. Hay là tìm mấy người nuôi ong đến xem xét đã.”

Ông ta dùng một liều thuốc, tạm thời át được vết thương của Triệu Vinh An. Hầu gia lập tức sai người đi tìm thợ nuôi ong.

Trên người Triệu Vinh An bốc ra mùi thối khắm. Vợ hắn bịt mũi, lùi lại mấy bước. Triệu Vinh An như mơ tỉnh, nhìn chằm chằm mặt ta, nói:

“Tao nhớ ra rồi! Mày là con đàn tỳ bà ở tửu lầu Nam An! Tên gì Lan ấy nhỉ?”

Hầu gia nhạy bén nhìn ta. Ta ngơ ngác nói:

“Sao nhị đệ biết tôi từng ở Nam An?”

Triệu Chinh Bắc nắm chặt vai ta, chậm rãi lên tiếng:

“Ta thấy nhị đệ trúng ong độc, đầu óc lú lẫn rồi.”

Vợ hắn không buông tha:

“Anh cả, đừng có cắt ngang! Để hắn nói tiếp!”

Đại phu liếc Triệu Chinh Bắc một cái, lấy kim châm mấy huyệt trên người Triệu Vinh An. Triệu Vinh An hôn mê, không còn động tĩnh. Đại phu nói:

“Nhị công tử bị ong độc đốt vào chỗ hiểm, dù có chữa khỏi, e rằng sau này cũng không thể sinh con nối dõi.”

Sắc mặt thái thái tái nhợt. Bà nhìn Lý Cảnh, ánh mắt như nắm được cọng rơm cứu mạng. Triệu Chinh Bắc trầm giọng nói:

“Mẹ, có những lời nói ra không thể rút lại, xin mẹ suy nghĩ.”

Môi thái thái mấp máy, cuối cùng không nói được. Hầu gia nhíu mày, nhìn Lý Cảnh hồi lâu. Ông kìm nén lửa giận nói:

“Thằng cả, theo tao lên thư phòng!”

Triệu Chinh Bắc theo hầu gia lên thư phòng. Trước khi đi, hắn xoa má ta, khẽ nói:

“Mọi việc có ta.”

Ta nghiêng đầu cười với hắn, không đáp.

Mùi thối trong phòng càng lúc càng nặng, nhị thiếu phu nhân không chịu nổi đã đi trước. Chỉ còn thái thái không rời, bên cạnh con trai. Đại phu khách khí nói:

“Xin thiếu phu nhân và tiểu thiếu gia dời bước, để lão phu cởi y phục chữa trị cho nhị công tử.”

Ta và Lý Cảnh ra khỏi phòng, bước ra hành lang dưới gác. Một trận mưa bất chợt trút xuống, cuốn sạch những bông hoa trong vườn. Xuân đi hè đến, những bông hoa nở rộ mùa xuân cũng đã qua mùa. Hoa trong vườn ta cũng đến lúc tàn.

Lý Cảnh bỗng nói:

“Dì nói dối. Dì bảo khi ra tay sẽ báo cho con.”

Đúng là tính trẻ con, còn nhớ mãi. Ta lười biếng nói:

“Chẳng phải dì bảo con tưới hoa bón phân đấy thôi?”

Lý Cảnh chán nản:

“Chẳng trách từ ngày trồng hoa, dì cứ lười biếng, chẳng thích động đậy. Có phải lại tự mình thí nghiệm độc không?”

Mật hoa có độc, ong hút vào sẽ tự tàn sát lẫn nhau. Những con sống sót, thành ong độc sống nhờ mật hoa. Nhưng ta muốn biết độc tính của ong, tất phải tự mình thử, mới có thể chắc chắn. Ong độc nuôi lứa đầu, bị đốt chỉ có cảm giác đau, thỉnh thoảng đau một hai canh giờ, không có cảm giác gì khác. Ta lại điều chỉnh mật hoa, nuôi lứa khác. Cuối cùng mới nuôi được loại ong độc đốt vào da sẽ lở loét như thế này.

Trên đời chẳng có chuyện ngồi không mà hưởng. Muốn thu hoạch, phải gieo trồng. Đau đớn với ta, là thứ dễ chịu đựng nhất. Vì bao năm nay, ta đã quen.

Lý Cảnh khẽ hỏi:

“Sao ong độc chỉ đốt mình hắn?”

Khi chuyển đến, Tân Vũ đã nói riêng với ta, Triệu Vinh An sợ hầu gia phạt, nên hay trốn ra cửa góc này đi uống rượu. Nàng dặn ta khóa cửa cẩn thận, tránh bị hắn xông vào. Lúc đó ta đã nghĩ, đây là cơ hội.

Mỗi tối Triệu Vinh An về, ta đều đốt một nén nhang trên tường. Kẻ uống rượu quá độ, nếu hít phải loại nhang này tích lũy lâu ngày, sẽ trúng độc, lâu dần tính tình dễ nóng nảy, hung bạo. Chỉ có điều ta sợ bị bắt quả tang, nên liều lượng rất nhỏ.

Tân Vũ bảo Triệu Vinh An bỗng nhiên trở nên nóng nảy, ta biết độc nhang đã có tác dụng.

Lý Cảnh chợt hiểu:

“Lúc vào hầu phủ, dì tặng bà Trương gói thuốc, bên trong đã có thứ gây cuồng cho Triệu Vinh An.”

Bà Trương làm nô tài mà ngủ không yên, đương nhiên là vì chủ nhân ngủ không yên. Hôm trước Tân Vũ lại xin ta một gói thuốc nữa, miệng bảo cho bà Trương. Nhưng thực ra ta biết là cho thái thái.

Hôm nay vừa vào phòng, ta đã ngửi thấy mùi hương trên người thái thái. Thái thái lầm tưởng Triệu Vinh An bị ong đốt mới ra tay hại bà. Giờ bà vẫn đang gào thét, cầu Triệu Vinh An tỉnh lại. Nhưng đến lúc hắn tỉnh, bà sẽ khổ. Nọc ong cộng với độc hương, chỉ càng kích thích Triệu Vinh An điên cuồng hơn.

Quả nhiên, lát sau, ta thấy một bà lão đầy máo chạy ra. Bà ấy kinh hãi kêu:

“Người đâu! Mau lại đây!”

Bình thường sân viện ắt có người canh gác. Nhưng lúc này người đều bị hầu gia sai đi tìm thợ nuôi ong, nên vắng tanh.

Ta và Lý Cảnh chạy vào xem, đại phu đã bị Triệu Vinh An đánh ngất. Thái thái nằm dưới đất, quần áo vấy máo. Triệu Vinh An đầu tóc bù xù, người hôi thối, cầm cây trâm, trông như ác quỷ. Hắn đáng lẽ đã chít. Nhưng đại phu kia y thuật quá cao, đã níu mạng cho hắn. Nhưng sống kiểu này, thà chít còn hơn.

Hắn nhìn ta, gằn giọng:

“Là mày! Lý Ngọc Lan! Mày đến trả thù tao! Đồ đĩ thõa! Giả làm con nhà lành, để tao phải bỏ thuốc mê mới chịu.”

Triệu Vinh An từng bước một đi về phía ta. Hắn mắng:

“Đứa em gái lạnh lùng bên cạnh mày đâu? Tao hứng thú là con bé ấy cơ, nhỏ mà xinh đẹp, lại có dáng vẻ lạnh lùng của người lớn. Bố mày cũng buồn cười thật, bán mày, lại không nỡ bán nó, bảo nó còn nhỏ. Ha ha ha, buồn cười!”

Phải, buồn cười thật. Vì cứu thằng con trai vợ lẽ, bán con gái cho Triệu Vinh An. Ta nhớ lúc chị ta nhận được thư cha, diện đồ đẹp ra khỏi cửa, vui vẻ nói: “Có lẽ cha đã hối cải, muốn đón chúng ta về.” Lúc uống thuốc mê cha rót, chị đau đớn thế nào.

Ta lặng lẽ nhìn Triệu Vinh An, tay cầm cây kim tẩm độc c.h.ế.t người. Bàn tay Lý Cảnh càng lúc càng lạnh. Nó sợ hãi nói:

“Dì ơi, con mang dòng máo của loại người này, thật bẩn thỉu.”

Ta ừ một tiếng:

“Không sao, hắn chít rồi, con đổi bố, sẽ không bẩn nữa.”

Triệu Vinh An đã đi đến, gương mặt dữ tợn:

“Ông đây có thể hãm hại mày một lần, thì có thể hãm hại mày lần thứ hai! Dù sao mẹ tao sẽ dọn dẹp hậu quả cho tao!”

Phải, người mẹ vạn năng ấy sẽ dọn dẹp cho hắn. Mua chuộc quan lại, vu cho chị ta ăn trộm, đày hai chị em đến nơi hoang dã, để chúng tôi không có cửa kêu oan.

Cây kim tẩm độc của ta sắp châm vào Triệu Vinh An, thì một bàn tay nắm chặt cổ tay ta. Là Triệu Chinh Bắc.

Hắn kéo ta vào lòng:

“Lý Tri Xuân, đừng dít người.”

Viên Tị Độc Châu trên cổ tay ta đã chuyển sang màu đen, đó là độc thấy máo là phong hầu. Ta hơi tiếc nuối. Không ngờ Triệu Chinh Bắc lại đến kịp lúc thế. Ta quyết không đợi thợ nuôi ong đến, nhận ra ong độc, rồi cứu Triệu Vinh An.

Triệu Chinh Bắc nói:

“Hãy tin ta một lần.”

—