Chương 1
1
Năm xui xẻo nhất đời tôi, có một đạo sĩ vân du ghé qua.
Ông ta bảo bố tôi: “Nên cho con bé lạy một vị bảo gia tiên để trấn áp, may ra mới qua khỏi mười tuổi.”
Bố tôi là người thô kệch, thời loạn lạc, nhờ vào họng súng mà gây dựng cơ nghiệp.
Ông gọi phó quan đến trước mặt, tính một bề:
“Một vị bảo gia tiên sống được mười tuổi, hai vị được hai mươi tuổi, hai mươi vị được hai trăm tuổi, phải chăng?”
Phó quan chắp tay tính mãi:
“Thưa đại soái, ngài tính rất đúng.”
Bố tôi nổi máo hung hăng, đem lợn, bò, dê khắp mười dặm tám làng thu góp hết về làm lễ vật.
“Con gái của lão tử phải sống đến một vạn tuổi!”
Năm ấy, bố tôi cưỡi lợn cùng tôi vào rừng già, lạy tới mười một vị bảo gia tiên.
Ông nổi trận lôi đình:
“Chậc! Dù có là mười hai con giáp thì cũng vẫn thiếu một vị.”
Sau đó, chẳng biết ông mua từ đâu về một đạo đồng, ghép vào cho đủ vị thứ mười hai.
—
2
Tôi tên Lục An An, con gái duy nhất của bố.
Bố tôi có mười ba bà vợ lẽ, nhưng chẳng có chính thất.
Mẹ tôi mất sớm, chưa kịp thấy bố tôi thành danh.
Còn tôi vốn cũng là cái mạng chít yểu.
Chẳng những thể chất yếu đuối hay ốm đau, mà vận may cũng chẳng ra gì.
Đã mấy lần suýt ra đi.
Năm lên sáu tuổi, tôi đã xui đến mức uống nước cũng suýt nghẹn chít.
Bố tôi bèn sai người dán cáo thị, mời những người có tài năng đến thử sức.
Năm ấy, kẻ lừa đảo bị bắn không ít, cuối cùng cũng có một đạo sĩ chân chính tới.
Đạo sĩ chẳng lấy tiền, chỉ cho cách.
“Hãy đưa con bé vào rừng già lạy một vị bảo gia tiên, hẳn có thể qua khỏi cái ngưỡng mười tuổi này.”
Đạo sĩ nói xong, dùng cơm chay rồi bỏ đi.
Chỉ để lại mình bố tôi trầm tư tính toán.
Bố tôi vốn tay đồ tể ngoài chợ, đầu óc chẳng có mấy chữ, nhưng tính toán thì rành.
Ông gọi phó quan đến, trao đổi một hồi nhất nhất, nhất nhị, rồi quyết định:
“Ngươi dẫn người đi khắp mười dặm tám làng, mua lợn, bò, dê theo giá chợ, rồi lùa cả đến để cúng.”
Phó quan lúng túng:
“Thưa đại soái, dùng tiền thì phiền hà lắm. Để tôi dẫn người mang súng đến, bắt hết về cho ngài.”
Bố tôi trợn mắt:
“Những nhân quả này đều tính lên đầu con gái ta, ngươi gánh nổi à?!”
Phó quan cười gượng, dẫn người mang tiền đi. Lúc về, dắt theo mấy người dân làng cùng lùa gia súc, bò dê thành đàn, náo nhiệt vô cùng.
Thấy lễ vật đã đủ, bố tôi liền mời thầy bói chọn giờ lành. Chẳng cưỡi ngựa, chẳng lái xe, chỉ dẫn tôi cưỡi lợn vào rừng già.
Mở đầu là một câu:
“Hôm nay Lục Đại Hữu dẫn con gái Lục An An đến lạy bảo gia tiên. Súc vật đã chuẩn bị đầy đủ, ai có tài cán thì đến cả!”
Ông phất tay, thuộc hạ thắp lên một dãy nến hương, mùi thơm nồng đến xông mũi.
Phật trong miếu cả tháng trời chẳng thấy nhiều hương khói như thế.
Rồi dồn lợn, bò, dê lại với nhau.
Chẳng mấy chốc, trong rừng vọng ra tiếng động. Mấy con vật này như cảm thấy nguy hiểm, kêu la bất an.
Nếu không nhờ bố tôi dẫn nhiều người, chẳng chắc đã trông nổi.
Tôi và bố đứng ở hàng đầu, nhìn rõ nhất.
Đầu tiên xuất hiện là một con hoàng thửu (chồn vàng). Mắt nó láo liên, nhìn tôi có phần sợ hãi.
Sau đó là một con xà diệp liễu (rắn lá liễu), cũng chỉ lủi thủi treo trên ngọn cây, chẳng dám lại gần.
Tiếp đến, nhím, hồ ly đỏ, sóc xám… lần lượt kéo đến.
Cuối cùng, thậm chí có cả một con hổ.
Hổ đến trước tiên. Tôi rụt vào sau lưng bố.
Bố xô tôi ra:
“An An, lại đây, dâng nén hương cho hổ gia.”
—
