Chương 2
3
Hổ gia là một con hổ Đông Bắc, cao hơn cả tôi, đôi mắt nhìn chòng chọc, chẳng cần nổi giận cũng đủ uy nghiêm.
Tôi sợ hãi, chẳng dám bước tới.
Bố an ủi:
“Bố ở sau, đừng sợ.”
Tôi từng bước chậm chạp, run rẩy cầm nén hương, thắp lên rồi đến trước mặt hổ.
Thấy tôi ngẩn người, bố nhắc:
“An An, nói đi!”
Tôi giơ hương lên quá đầu, giọng run run:
“Hổ… hổ gia, ngài vạn phúc.”
Theo tục lệ dân gian, lạy bảo gia tiên có một bộ quy tắc. Phó quan đã tìm hiểu qua.
Nhưng bố tôi bảo những thứ ấy chỉ là vớ vẩn.
Ông cho rằng thời buổi loạn lạc, phải thực tế mới được.
“Chẳng có lương thực, tiền bạc, giấy tờ thì ai chịu làm theo? An An đừng nghe mấy bà đồng cốt huyên thuyên. Cứ theo lời bố mà nói.”
Trong rừng già, tôi tiếp lời:
“Hổ gia, ngài hãy để lại danh hiệu, con sẽ lập vị cho ngài trong nhà, năm ngày một cúng nhỏ, mười ngày một cúng lớn, hương nến chẳng dứt, súc vật luôn có… Ngày lễ tết con sẽ dâng lễ vật, mỗi năm sinh nhật con sẽ làm lễ mừng thọ ngài. Xin ngài đừng để con phải chít.”
Nghe vậy, các vị dã tiên ở đằng xa cuối cùng cũng không nhịn được, đồng loạt tiến lại gần.
Hổ liếc chúng một cái, rồi đặt chân lên đầu tôi.
Bố tôi căng thẳng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Tôi cũng căng thẳng.
Nhưng hổ chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
Khi nó quay đi, nén hương trên tay tôi bỗng cháy vèo một cái là hết.
Bố tôi thở phào, gọi lớn:
“Hổ gia, xin dẫn hai con cừu béo đi!”
Hổ quay mình lao vào đàn cừu, ngoạm lấy một con cừu con.
Đám lính trơn để lối, nó lần theo lối cũ mà biến vào rừng.
Lúc ấy, tôi nghe thấy một trận gió thoảng.
“Nhóc con, ta họ Phong, hàng thứ ba. Trên bài vị cứ đề Phong gia Tam gia là được.”
Nghĩ đi nghĩ lại, nó lại quay ngoắt lại, ngoạm lấy con hoàng thửu:
“Sức mày thế này thì đừng có hòng. Về gọi Thái nãi nhà mày đến đây.”
—
4
Hoàng thửu nghe lời, gật đầu lia lịa, rồi phóng vun vút về hướng đông nam.
Phong Tam gia tiến về phương bắc, lại ngoạm lấy con cừu nhỏ.
Nó đi rồi, các dã tiên còn lại chẳng dám nhúc nhích. Hồ ly đỏ dù thèm nhỏ dãi, cũng chỉ đứng yên.
Bố tôi thấy vậy, hỏi:
“Thưa các vị đại tiên, bây giờ là thế nào?”
Chúng nhìn nhau, chẳng đứa nào lên tiếng.
Bỗng nhiên, một con hắc mãng (trăn đen) từ xa bò tới, nói:
“Chúng đang đợi bà lão họ Hoàng, ta thì chẳng đợi. Nhóc con, hãy dâng nén hương thứ hai lên đây!”
Tôi định cầm nén hương thứ hai, thì từ hướng đông nam đã có một chiếc kiệu khiêng tới.
Bốn con hoàng thửu khiêng kiệu, trên kiệu là một bà lão nhỏ thó.
Bà lão khô gầy, tay cầm điếu thuốc lào, hỏi:
“Hắc Ngũ, ngươi định ngồi lên đầu ta à?”
Bầu không khí bỗng căng như dây đàn.
Bố tôi nhận ra tình thế không ổn, lên tiếng:
“Thưa các vị, lễ vật cúng là đủ cả, xin đừng để mất hòa khí.”
Trăn đen ngóc đầu lên, liếc tôi một cái, rồi bảo bà lão:
“Hôm nay đông người, ta chẳng so đo với bà.”
Nó nhường chỗ.
Bà lão cười:
“Các con, hãy khiêng ta vào giữa.”
Lũ hoàng thửu khiêng bà vào chính giữa.
Bố khẽ động vào tôi, tôi hiểu ra, dâng nén hương thứ hai:
“Hoàng Thái nãi nãi vạn phúc ạ.”
Bà lão cười gật đầu, hút một hơi thuốc, nén hương trên tay tôi vèo một cái đã cháy hết.
Tôi hỏi:
“Hoàng Thái nãi nãi, tên trên bàn thờ cũng ghi như vậy ạ?”
Bà cười:
“Ta đứng thứ bảy trong nhà, trên bài vị cứ đề Hoàng Thất Thái nãi. Còn nữa, ta thích ăn gà, ngươi nhớ lấy.”
Tôi gật đầu:
“Thái nãi, con nhớ rồi, sau này ngày ngày con sẽ kính dâng gà cho ngài.”
Bà cười toe toét, nhả về phía tôi một làn khói thuốc. Khói quyện qua, hình như đã mang theo thứ gì đó.
Bố tôi mắt tinh, bảo tôi:
“Nhanh, cảm ơn Thái nãi đi.”
Tôi vội vàng:
“Cảm ơn Thái nãi.”
Bố tôi nói với bà:
“Tiền bối, hôm nay chưa kịp chuẩn bị gà, ngày mai con sẽ dâng lên.”
Bà lão hài lòng gật đầu:
“Có tâm quá.”
Rồi gọi:
“Các con, về nhà thôi.”
Bốn con hoàng thửu lại khiêng bà lão lên đường cũ mà về.
Bà đi rồi, bố tôi bảo:
“Nhanh, dâng nén hương thứ ba lên Hắc gia.”
Trăn đen nghe vậy cười:
“Chẳng vội, ta không như bà lão kia, nhất định phải tranh giành làm gì.”
Nén hương thứ ba vừa cháy, như có thứ gì cắn một miếng, tro hương chẳng còn lại mảy may.
Trăn đen chép miệng:
“Hắc Ngũ gia, cứ thế mà đề.”
Nói xong, nó lao tới, lợn, bò, dê mỗi loại nuốt một con, rồi bò đi.
Bố tôi trố mắt nhìn theo.
Chúng đi hết, các dã tiên còn lại bắt đầu hoạt náo, lần lượt nhận hương và để lại danh hiệu.
Đợi tất cả ra đi, bố tôi gọi phòng kế toán đến trước mặt:
“Những tên vừa rồi, ngươi đều nhớ hết chứ?”
Phòng kế toán gật đầu, mở sổ mời ông xem:
“Đại soái xem qua ạ, chắc là không sai.”
Bố vỗ vai hắn:
“Dùng người chẳng nghi, nghi chẳng dùng. Ta tin ngươi.”
Rồi ông lại gọi phó quan đến, dặn dò:
“Về mau xây lầu tiên gia, ngày đêm thi công, chẳng được trễ nải. Dùng gỗ tốt nhất, thợ giỏi nhất, ta sẽ tự mình nghiệm thu, không được lấy hàng kém thay hàng tốt.”
Phó quan đứng thẳng, giơ tay chào:
“Rõ!”
Sắp xếp xong xuôi, bố lại gọi phòng kế toán:
“Ngươi đếm xem có bao nhiêu vị?”
Phòng kế toán đáp ngay:
“Có tất cả mười một vị.”
Bố trầm ngâm:
“Chậc, tính theo mười hai con giáp thì vẫn còn thiếu một vị.”
